계절성 정동장애(Seasonal Affective Disorder, SAD)란?

계절성 정동장애(Seasonal Affective Disorder, SAD)는 특정 계절에 반복적으로 나타나는 우울 증상이 특징인 기분장애로, 일조량이 감소하는 가을과 겨울철에 주로 발생합니다.

미국의 정신과 의사 노먼 로젠탈(Norman E. Rosenthal)이 1984년 처음으로 ‘계절성 정동장애’라는 용어를 사용하면서 학문적으로 주목받기 시작했으며, DSM-5에서는 주요우울장애의 하위 유형(specifier)으로 분류됩니다.

햇빛 부족으로 인한 생체리듬의 변화, 멜라토닌(Melatonin)과 세로토닌(Serotonin)의 불균형이 주요 요인으로, 기분 저하뿐 아니라 체중 증가, 과수면, 집중력 저하 등 생리적 변화가 동반됩니다. ‘겨울철 우울증(Winter Depression)’으로 불리기도 합니다.

계절성 정동장애는 주로 가을~겨울 동안 증상이 심해지고 봄이 되면 자연스럽게 호전되는 경향을 보입니다.

기분이 가라앉고 의욕이 떨어지는 것은 단순한 계절적 기분 변화로 여겨질 수 있지만, 증상이 반복적이고 일상 기능에 영향을 미칠 경우 임상적 치료가 필요합니다.

주요 증상 및 특징

• 기분 저하와 무기력감: 날씨가 흐리거나 해가 짧아지면 우울감이 심해지고 에너지가 감소합니다.

• 과수면과 식욕 증가: 잠이 늘고 단 음식·탄수화물 섭취가 많아집니다.

• 집중력 저하: 일이나 학업에 집중하기 어렵고 의욕이 떨어집니다.

• 체중 증가: 신체 활동이 줄고 식습관이 변화하면서 체중이 늘어납니다.

• 사회적 위축: 외출을 꺼리고 사람을 만나기 싫어지는 경향이 강해집니다.

• 봄철 호전: 봄이 오면 증상이 완화되고 에너지가 회복되는 패턴을 반복합니다.

서울대학교병원 의학정보에 따르면, 우리나라 인구의 약 1.5~2.5%가 계절성 정동장애를 경험하며, 특히 20~40대 여성에게서 발생률이 높습니다.

일조량이 적은 북부 지역일수록 유병률이 증가하는 경향이 있으며, 실내 생활이 많고 햇빛 노출이 적은 환경도 위험 요인으로 작용합니다.

발병 시기와 경과

주로 가을~겨울에 시작되어 봄~초여름에 호전되며, 매년 같은 계절에 반복되는 경향을 보입니다.

치료에는 광치료(Light Therapy), 인지행동치료(CBT), 항우울제 복용(SSRI 계열) 등이 효과적이며, 예방을 위해 매일 일정 시간 햇빛을 쬐거나, 규칙적인 수면·식사 패턴을 유지하는 것이 도움이 됩니다.

증상이 반복되면 주요우울장애로 발전할 수 있으므로, 조기 진단과 전문상담이 중요합니다.